Por Susan E. Hylen
Embora as mulheres na Antiguidade fossem amplamente consideradas socialmente inferiores aos homens, o status social era uma combinação complexa de fatores. Diversos elementos contribuíam para o status social de um indivíduo, incluindo a família de origem, a riqueza, a cidadania, o gênero e a condição de ser escravizado, liberto ou nascido livre. Dentre esses, o gênero não era, de forma alguma, o fator mais importante. Embora seja comum pensar nas mulheres da Antiguidade como socialmente inferiores aos homens, neste capítulo descrevo uma série de fatores que determinavam o status social, como forma de explicar a influência social que as mulheres exerciam naquele período.
Famílias da elite, em Roma e em outras cidades, detinham um status elevado. Em Roma, as ordens equestre e senatorial governavam a cidade durante o período republicano. No período imperial, seus poderes legislativos tornaram-se mais limitados, mas elas ainda ocupavam cargos políticos em Roma, na administração provincial e nas forças armadas. Ser descendente de uma família senatorial ou equestre era um dos indicadores de status. Nas províncias, as famílias da elite local desempenhavam papéis semelhantes.
A riqueza era um fator determinante para o status social no período imperial. Riqueza e status familiar frequentemente coincidiam, mas havia certa mobilidade — tanto de entrada quanto de saída — nas camadas sociais de elite, impulsionada, principalmente, pelo acúmulo ou pela perda de patrimônio. Pessoas ricas construíam templos e termas, além de embelezar suas cidades com monumentos. Elas eram escolhidas para atuar como magistrados e líderes religiosos, em parte porque sua riqueza lhes permitia patrocinar festivais e jogos, que eram elementos essenciais da vida e do prestígio da cidade. Indivíduos com esse nível de riqueza conseguiam, muitas vezes, influenciar a política local em suas cidades, atuando na defesa dos interesses de suas próprias famílias ou de seus clientes.
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