Jason David BeDuhn
Embora nenhum motivo ou propósito único explique a natureza complexa das Confissões, um fator relativamente negligenciado no contexto de sua composição é a controvérsia na Igreja Católica Africana em torno do passado maniqueísta de Agostinho, bem como as circunstâncias em que o Primaz da Numídia, Megálio, opôs-se à ascensão de Agostinho ao episcopado com base nessa questão e o submeteu a uma investigação episcopal. Ao reconstruir os prováveis detalhes das acusações de Megálio contra Agostinho e compará-los com os fatos da trajetória de Agostinho — tal como seriam vistos por aqueles que lhe eram hostis —, podemos compreender melhor as circunstâncias críticas em que Agostinho redigiu, em meados da década de 390 d.C., diversas reflexões sobre a ética da mentira, seja por ação ou omissão, e como pelo menos parte da narrativa das *Confissões* provavelmente tomou forma no contexto da resposta estratégica de Agostinho a acusações que ele não conseguia refutar com base no registro de sua conduta conhecida. Ao transformar a questão em um assunto referente ao progresso interior de sua alma — invisível para aqueles que apenas enxergavam as falhas de seu comportamento externo —, Agostinho conquistou os guardiões da Catholica africana e passou a construir, sobre o alicerce de sua defesa, a obra Confissões tal como a conhecemos hoje.
Uma onda incessante de estudos especializados sobre aspectos das Confissões de Agostinho, ao longo do último século, tornou cada vez mais evidente que a obra mais famosa do autor envolve muito mais do que uma simples autobiografia.[1] Biografias mais gerais do santo católico ficaram visivelmente atrás desse avanço na compreensão crítica do texto; mesmo em inúmeros artigos, de resto muito eruditos, publicados nas últimas décadas, afirmações ou negações sobre as ações, pensamentos, sentimentos e motivações de Agostinho no início de sua vida ainda se justificam apenas pelo fato de ele próprio afirmar isso nas Confissões. Mas que escolha têm os biógrafos de Agostinho? Dependemos quase inteiramente de seu testemunho para praticamente tudo o que julgamos saber sobre essa figura central da história do cristianismo. Razão a mais, portanto, para prestarmos atenção especial àquelas raras ocasiões em que encontramos outra pessoa de seu mundo dizendo algo sobre Agostinho. Este estudo visa incentivar o leitor a prestar atenção especial a uma ocasião que, embora praticamente perdida para nós, preservou-se de forma fragmentária em referências alusivas nos próprios escritos de Agostinho e em um texto crucial sobre o qual ele não teve controle. O incidente remonta ao momento decisivo em que Agostinho era cogitado para o episcopado de Hipona, tendo ainda pela frente a maior parte de suas contribuições à fé católica. Foi um episódio breve, mas que permaneceu vivo na memória e foi relembrado publicamente por aqueles que viam motivos para questionar o caráter e as intenções de Agostinho ao utilizar suas notáveis habilidades retóricas para promover a causa católica no Norte da África. O questionamento a Agostinho ganhava força pela possibilidade de citar contra ele as palavras de seu próprio superior eclesiástico, Megálio, Primaz da Numídia. A estreita correlação entre a cronologia e a natureza das preocupações manifestadas por Megálio a respeito de Agostinho e o surgimento e o foco de suas Confissões sugere uma possível relação de causalidade até então despercebida; meu objetivo aqui é examinar até que ponto as evidências dessa relação podem ser exploradas, respeitando-se os limites do conhecimento que temos sobre as circunstâncias de ambos os eventos.[2]
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Paleo-Ortodoxo 