J. PATOUT BURNS, S.J.

Escola Jesuíta de Teologia em Chicago

NA ANÁLISE dos materiais do Novo Testamento apresentada por William Thompson e Eugene LaVerdiere, os autores dos escritos de Mateus e Lucas são compreendidos como teólogos que interpretaram a vida de Cristo e os primórdios da Igreja de uma maneira que atendesse às questões e aos problemas de sua época.[1] Esse processo de interpretação continuou em outras formas e está registrado nos escritos dos Padres da Igreja. À medida que a comunidade cristã entrava em diálogo com a civilização mediterrânea e gradualmente a dominava, esses homens tentaram explicar a mensagem e o significado de Cristo na linguagem da nova cultura, submetendo-se às suas demandas por explicações cosmológicas em vez de históricas e baseando-se fortemente em sua filosofia, especialmente em sua antropologia. Os Pais consideravam as Escrituras como a norma de sua teologia, mas gradualmente perceberam que não podiam ser limitados pelo vocabulário ou pelas categorias explicativas das Escrituras.[2]

As definições e credos cuidadosamente construídos dos concílios ecumênicos, em vez das explicações teológicas dos Pais, são os documentos normativos desta época. Ainda assim, os escritos dos Pais alcançaram uma autoridade que os tornou recursos para sínteses escolásticas e debates da Reforma, bem como para a renovação contemporânea da teologia.[3] Os Pais legitimaram o processo teológico, estabeleceram o direito da fé de buscar entendimento, para os cristãos que consideravam as Escrituras normativas como relatos históricos e revelações cuja própria linguagem fazia parte de seu conteúdo. Ao tentar transpor o evangelho para uma linguagem explicativa, os Padres também estabeleceram paradigmas para o pensamento subsequente. Eles exploraram as várias maneiras de pensar sobre a criação e a queda, a redenção e a salvação, e indicaram as implicações para a vida cristã de uma ou outra compreensão.

Meu objetivo neste estudo não é julgar as teologias contemporâneas pelos padrões patrísticos, nem indicar a antecipação patrística de questões contemporâneas. Pretendo, antes, extrair dos materiais patrísticos certos esquemas nos quais eles tentaram compreender a economia cristã da salvação. Examinando a obra de Pais representativos, podemos descobrir os fundamentos, a lógica interna e as implicações de certas maneiras de pensar sobre o processo de salvação.