Por Nicholas Baker-Brian
Escritores, antigos e modernos, examinaram Agostinho talvez mais do que qualquer outra figura da Antiguidade.[1] Esse númida da Antiguidade Tardia continua sendo objeto de inúmeros estudos biográficos, sendo o primeiro deles de autoria de seu colega Possídio, bispo de Calama, escrito em 437 d.C. — menos de uma década após a morte de Agostinho. De fato, a dívida que todos os biógrafos subsequentes de Agostinho têm para com Possídio é enorme, embora muitas vezes não reconhecida: sua Vita Augustini caracteriza Agostinho, de forma predominante, como uma personalidade tríade — autor, monge e bispo —, que promovia continuamente a causa católica no Norte da África ao afastar propagadores de heresias, tal como um agricultor expulsaria invasores de suas terras.[2] O modelo biográfico apresentado por Possídio continua, pode-se argumentar, a servir de base para todas as principais biografias — ou narrativas de vida — de Agostinho, mesmo na era moderna. A extensão da influência de Possídio pode ser constatada nos tipos de ênfase biográfica adotados por alguns desses estudos modernos fundamentais: por exemplo, nas preocupações monásticas e episcopais de Le Nain de Tillemont em sua influente Vie de saint Augustin, presente no décimo terceiro volume de suas Mémoires pour servir à l’histoire ecclésiastique, publicadas postumamente em 1710;[3] também no título e no conteúdo do notável estudo de Frederick van der Meer do final da década de 1940, Augustinus de Zielzorger — traduzido para o inglês e publicado em 1961 como Augustine the Bishop[4] —; e, ainda, na obra de Gerald Bonner, na qual sua dívida para com o modelo de Possídio é evidente no título de seu estudo, St. Augustine: Life and Controversies, de 1963.[5] No entanto, em todos esses exemplos, a apresentação de Agostinho como objeto biográfico também foi influenciada, em grande medida, pelos pressupostos intelectuais e contextos culturais de seus biógrafos. [6]
Um desdobramento necessário no estudo da biografia é chamar a atenção para as taxonomias que podem ser identificadas dentro do gênero, por vezes distintas e por vezes intimamente associadas às narrativas históricas mais tradicionais da “escrita de vidas” (life-writing).[7] Ao longo dos anos, estudiosos de Agostinho têm explorado com proveito diversas abordagens para a escrita de biografias; entre as mais proeminentes está a “biografia intelectual”, que compreende a biografia histórica de Agostinho abordada principalmente sob a ótica de seu pensamento. Nesse modelo, a contribuição intelectual de Agostinho é dissecada e analisada dentro da estrutura cronológica estabelecida para sua vida — um esquema que permite ao autor acompanhar e explicar as mudanças em seu pensamento teológico. Exemplos recentes e notáveis desse tipo de biografia incluem Augustinus. Heiliger und Kirchenlehrer[8], de Ernst Dassmann; Augustine. Ancient Thought Baptised,[9] de John Rist; e Augustine the Reader,[10] de Brian Stock. Em todos esses casos, capítulos ou partes de capítulos nas narrativas dos autores assemelham-se a exemplos da “escrita de vidas” convencional; contudo, Stock, em particular, consegue sempre subverter o gênero ao concentrar-se no desenvolvimento da hermenêutica de Agostinho em relação à formação de sua personalidade (uma preocupação central nos estudos biográficos modernos) enquanto leitor de textos. Paralelamente a essa taxonomia, deve-se notar também o interesse que Agostinho desperta em escritores que produzem “biografias ficcionais” — isto é, a criação de uma narrativa ficcionalizada mediante o uso de informações factuais sobre a vida, os acontecimentos e as relações do biografado. Inegavelmente, a aplicação desse tipo taxonômico à vida de Agostinho guarda estreita relação com …exemplos modernos de literatura devocional, nos quais a intenção autoral, tal como concretizada na narrativa, visa promover o aprimoramento moral do leitor por meio de uma representação idealizada de seu tema. No que diz respeito a Agostinho, exemplos notáveis desse tipo de biografia literária incluem o romance Saint Augustin, de Louis Bertrand, publicado em 1913,[11] e The Restless Flame, de Louis de Wohl (publicado pela primeira vez em 1951 — curiosamente, pela editora de Victor Gollancz, fundador do Left Book Club e editor das obras de Orwell).[12] No entanto, um romance recente afastou-se dessa ênfase mais tradicional na vida de Agostinho para apresentar uma reinvenção sutil da narrativa agostiniana, incorporando críticas históricas a Agostinho e à teologia agostiniana a um relato que expande uma “subtramas” das Confissões. Publicada originalmente sob o título Floria Ameilias brev til Aurel Augustin e traduzida para o inglês como Vita Brevis: A Letter to Saint Augustine, a obra de Jostein Gaarder apresenta-se como uma carta amorosa escrita pela concubina de Agostinho (chamada de Flora por Gaarder) a um Agostinho já idoso, o influente bispo de Hipona.[13] O que leva a Flora de Gaarder a retomar o contato com Agostinho é o seu encontro (e a sua aversão) com o autorretrato que ele apresenta nas Confissões; assim, o romance estabelece com elegância um paradigma antitético de Agostinho, visto sob a ótica de Flora: o Agostinho familiar, conhecido intimamente por ela, e o Agostinho desconhecido das Confissões, com quem ela se depara de maneira impessoal na condição de leitora do texto.
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