(Por Gillian Clark, da introdução à sua edição Latina de Confissões de Cambridge, Livros I-IV)
Agostinho encontrou o ensino Maniqueísta logo após a influência de Hortênsio e permaneceu como adepto por nove anos. Seus ataques subsequentes ao Maniqueísmo são uma importante fonte de informação, mas é claro que eles são polêmicos contra o sistema, não uma exposição do mesmo. Nas Confissões, ele se preocupa com o efeito do Maniqueísmo em seu próprio relacionamento com Deus. Ao invés de explicar o que ele acreditava como um Maniqueísta e seus motivos, ele denuncia os aspectos de sua crença que, à luz da filosofia Platônica e da pregação de Ambrósio, ele passou a compreender quais eram suas principais confusões. Mas agora é possível fazer um relato geral do Maniqueísmo ocidental, que não depende principalmente da controvérsia Cristã … Vários textos Maniqueístas foram descobertos neste século: os textos coptas de Medinet Madi em Fayum incluem um livro de Salmos, e o Códice Mani Grego, um pequeno volume de papiro, é uma antologia sobre o nascimento e o início da vida de Mani.
Mani, nascido em 216 no sul da Mesopotâmia, foi criado em uma seita Judaico-Cristã ascética que ele deixou com vinte e poucos anos. Ele acreditava ser o Paracleto, o advogado ” que, como Jesus prometeu a seus seguidores que, (João 14:26) os conduziria a toda a verdade. Revelações de seu gêmeo divino ” ensinaram-lhe as doutrinas e a organização do Maniqueísmo, e o instruíram a viajar e pregar. Seus ensinamentos se espalharam do oriente ao ocidente, adaptando-se às crenças e práticas religiosas existentes: alguns dos textos Maniqueístas mais importantes, escritos em várias línguas da Ásia Central, foram encontrados em Turfan, na China. No império Romano, o Maniqueísmo era considerado pelos Cristãos como herético e pelo estado como uma importação perigosa do poder rival, a Pérsia (Irã). Na Pérsia, havia tolerância religiosa até a morte de Shapur I (c. 272), mas sob seu sucessor o Zoroastrianismo se tornou a religião mais influente, e Mani foi preso e morreu após tortura. Sua morte foi comemorada no festival do Bema, que os Maniqueus ocidentais celebraram ao invés da Páscoa.
A alegação de Mani a uma nova revelação não era um fenômeno novo no Ocidente. Jesus havia dito a seus seguidores (João 16: 12-13): Ainda tenho muitas coisas para lhe dizer, mas vocês não podem lidar com isso agora. Mas quando o espírito da verdade vier, ele o levará a toda a verdade. Ele havia dito que o Paracleto era o espírito da verdade que o mundo não pode receber, porque não o vê nem o conhece; mas vocês sabem disso, porque permanece com vocês e está em vós (João 14:17). Vários líderes religiosos convenceram seus seguidores de que tinham a verdade, a gnose (conhecimento), que a maioria das pessoas não podia ver. O conhecimento ” assumiu a forma de uma compreensão mais profunda do que realmente está acontecendo nas vidas humanas. Os Gnósticos acreditavam que o mundo físico não tem valor: é o estágio temporário e ilusório de uma luta de poderes espirituais, e tudo o que importa é a libertação do espírito divino dentro de nós da contaminação do corpo material e seu retorno ao seu verdadeiro lar. Eles produziram complexas mitologias de anjos e demônios para explicar o funcionamento do universo. Eles se recusaram a aceitar a afirmação de Gênesis de que Deus criou o mundo, e Deus viu todas as coisas que Deus havia feito e eram muito boas ” (Gênesis 1:31). Consequentemente, eles também se recusaram a aceitar a Encarnação, a união de Deus e o ser humano em um corpo humano, e ensinaram que Cristo era um espírito divino na aparência de um corpo humano, e que sua morte na cruz era uma aparente morte.
O Gnosticismo é recorrente na história do Cristianismo, mas as seitas gnósticas tendem a se fragmentar. Mani combinou um ensino impressionante, reforçado por hinos e livros produzidos esplendidamente, com organização eficaz. Ele ensinou que o Bem e o Mal são poderes iguais, e ambos sempre existiram. Cada um tem um reino, Bem, o reino da Luz e o Mal, o reino das Trevas. A escuridão invadiu a Luz, e fragmentos de luz ainda estão presos na escuridão; este mundo foi criado para libertá-los. Jesus o iluminado, que é puro espírito, mostra aos seres humanos como a luz pode ser libertada, e o Jesus que Sofre é a Luz que está aprisionada neste mundo. A alma humana é um fragmento de luz que caiu de seu lar, o reino dos céus, e está preso no corpo. Pode se escapar disciplinando o corpo e com a ajuda de poderes salvífico.
Havia dois tipos de Maniqueístas, os Santos Eleitos e os Ouvintes. Os Eleitos, que formaram o núcleo de uma célula Maniqueísta, estavam comprometidos com uma vida missionária de pobreza e celibato. Eles eram vegetarianos rigorosos, não bebiam vinho e eram proibidos até de colher ou preparar alimentos, porque Mani tinha uma revelação de que é uma espécie de assassinato danificar plantas colhendo plantas. A seita sobreviveu porque os Ouvintes sofreram o pecado de preparar comida e foram libertados do pecado pelas orações dos Eleitos que a comeram: Mani ensinou que fragmentos do divino presos nas plantas podiam ser liberados quando ingeridos pelo corpo puro dos eleitos. Os Ouvintes também tiveram permissão para ter uma esposa ou concubina, mas foram ensinados a evitar a procriação porque ela aprisiona mais espíritos divinos na matéria. As células Maniqueístas, como as igrejas cristãs, mantinham contato umas com as outras por uma hierarquia análoga ao clero Cristão; portanto, quando Agostinho deixou Cartago para Roma, pôde ficar com outro Ouvinte e conhecer alguns dos Eleitos (5.10.18-19). )
O Maniqueísmo ofereceu a Agostinho uma maneira de acomodar seus conflitos: ele poderia seguir sua carreira e manter seu parceiro, enquanto expurgava seus pecados através de seu serviço aos Eleitos puros (4.1.1); e ele poderia culpar esses pecados por sua natureza inferior e estranha, que como o mundo material havia sido feito pelo poder do mal, mas que seu verdadeiro eu acabaria por demonstrar (5.10.18). O Maniqueísmo também respondeu à sua necessidade, instigada por sua infância, pelo nome de Cristo, e seu desgosto inicial pelas escrituras Cristãs (3.4.8-6.10). Ele podia considerar a Bíblia uma tentativa grosseira e contaminada da verdade, enquanto as escrituras Maniqueístas ofereciam tanto o nome de Cristo quanto o que parecia ser um profundo entendimento do universo e da vida humana (3.6.10).
Tradução: Antônio Reis
Paleo-Ortodoxo 