Por volta de 200 a.C., o mundo greco-romano estava no limiar de um novo tipo de sociedade. A comunicação, a distribuição de recursos e a organização da interação social em larga escala haviam melhorado enormemente. Esse período foi a linha divisória — o ponto de partida — entre a antiga ordem das coisas e as reformas progressivas vivenciadas por essa civilização. Durante a era da República Romana, um novo padrão de relações cívicas femininas, com promessas para o futuro, começou a se desenvolver.[1] Enquanto isso, o reinado de uma mulher — a famosa Cleópatra — caracterizou o período helenístico de 323 a 30 a.C.[2] Uma transição da opressão da antiguidade para as sociedades relativamente abertas da nova Europa começou a ocorrer. No entanto, essa transição não foi fácil nem completa. Em certo sentido, dava a percepção de que o mundo “modernizado” já representava a nova era; em outro, ainda pertencia ao mundo moribundo dos primeiros impérios.
Um sinal muito mais definitivo dessas novas percepções veio no final do milênio com o aparecimento de um novo mestre na obscura cidade de Nazaré, na província romana da Síria. Ainda jovem rabino, Ele reuniu seguidores improváveis, que ignoravam as definições usuais de papéis sexuais. Algo muito notável estava começando a acontecer. Durante os primeiros cem anos da nova era, mulheres em todos os lugares estavam deixando antigas restrições, adentrando a esfera pública e participando da criação de uma nova sociedade. A extensão da perseguição dessas mulheres pelas autoridades romanas era uma medida do quanto o velho mundo temia os novos papéis femininos. A taxa com que as mulheres aderiam ao novo movimento cristão era uma medida da prontidão das mulheres para a nova vida.[3]
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Paleo-Ortodoxo 