Por Roger E. Olson
O Contexto da Teologia Moderna
Um dia, em 1802, Napoleão Bonaparte, imperador da França, chamou o astrônomo Pierre-Simon Laplace (1749-1827), autor de um polêmico livro sobre o universo baseado nas descobertas das leis naturais de Isaac Newton, para explicar sua cosmologia. O imperador perguntou a Laplace sobre o lugar de Deus em seu relato do universo, sua origem e funcionamento. Segundo relatos da época, o astrônomo respondeu: “Je n’avais pas besoin de cette hypothèse là” (“Senhor, eu não precisava dessa hipótese”).[1]
Para o europeu ou americano médio do século XXI, a declaração de Laplace pode parecer incontroversa, mas na época beirava a blasfêmia. Napoleão pode não ter ficado abalado com isso, mas as autoridades da igreja e teólogos em toda a Europa e América do Norte denunciaram tais ideias como heresia. Laplace, no entanto, estava apenas expressando o que muitas pessoas eruditas na Europa estavam começando a acreditar – que o universo físico poderia ser explicado sem referência a um criador ou qualquer coisa sobrenatural. Todas as lacunas no conhecimento do universo estavam sendo rapidamente explicadas pelos cientistas da Era da Razão. Antes do Iluminismo e das revoluções científicas, praticamente todos, católicos e protestantes, acreditavam que Deus criou e controla o universo e que poderes e forças sobrenaturais o mantêm funcionando. Na época da publicação de Méchanique Céleste de Laplace (muitas vezes traduzido como “Cosmologia”) em vários volumes de 1799 a 1805, muitos homens e mulheres religiosos devotos acreditavam que a ciência pode explicar muito, mas não poderia por si só explicar tudo sobre o mundo – especialmente sua origem e projeto. A declaração de Laplace de que a hipótese de Deus não era necessária em nenhum lugar nas ciências físicas foi um choque para eles; alguns prontamente o abraçaram e outros o rejeitaram. Agora, no entanto, era uma reivindicação a ser considerada.
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