RECENTEMENTE, a revista Life, ao listar os 100 principais eventos do segundo milênio, colocou o pentecostalismo na 68ª posição. O Dicionário do Cristianismo na América diz que o pentecostalismo é talvez “o desenvolvimento mais significativo no cristianismo do século vinte”.
Embora muitos considerem o Avivamento da Rua Azusa de 1906 como o nascimento do pentecostalismo moderno, o falar em línguas ocorreu em duas reuniões de santidade anteriores, uma em Topeka, Kansas, em 1901, e outra no condado de Cherokee, Carolina do Norte, em 1896.
É difícil dizer qual é a denominação pentecostal mais antiga. A Igreja Santa Unida e a Igreja de Deus (Cleveland, Tennessee) apontam para raízes pré-pentecostais já em 1886. A Igreja Pentecostal Santidade, com raízes pré-pentecostais já em 1879, foi a primeira a adotar uma clara Declaração de fé pentecostal em 1908.
Os primeiros pentecostais afirmavam que o dom de línguas não era primariamente falar de uma língua celestial (glossalalia), mas de outras línguas humanas (xenolalia). O objetivo? O líder inicial Charles Parham disse: “Eu senti por anos que qualquer missionário que fosse para o campo estrangeiro deveria pregar na língua dos nativos, e que se Deus alguma vez equipou seus ministros dessa maneira [pela xenolalia], ele poderia fazê-lo hoje. .” Embora existam muitas histórias de xenolalia, nenhuma foi confirmada.
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