Randy L. Maddox
Um ensaio que investigue a natureza sistemática da teologia de John Wesley deve parecer errado a muitos leitores. A sabedoria convencional é que Wesley foi principalmente um evangelista e o organizador de um movimento de renovação dentro do Anglicanismo, não um teólogo sistemático. Esta opinião foi expressa tão ruidosamente por teólogos Wesleyanos quanto por observadores externos. Considere, por exemplo, a avaliação de Carl Michalsen de que “pregar e não teologia era a principal preocupação de John Wesley.”[1] Como Rupert Davies observa, mesmo os mais fortes defensores de Wesley estão frequentemente dispostos a admitir que, longe de ser um pensador criativo e sistemático, ele era um teólogo de terceiro escalão.[2]
Um exemplo marcante da hesitação a respeito da estatura de Wesley como um teólogo sistemático foi fornecido no Encontro do Bicentenário sobre Teologia Wesleyana realizada na Emory University em agosto de 1983. Na seção que trata da teologia sistemática, os principais artigos foram apresentado sobre o tema da contribuição da teologia Wesleyana para o futuro. As teses de vários desses jornais são reveladoras. Durwood Foster listou vários ativos da tradição Wesleyana, enfocando sua capacidade de preservar a tensão entre temas como graça e liberdade. No entanto, seu julgamento central era que a própria teologia de Wesley, em última análise, carecia de uma perspectiva unificadora.[3] Thomas Langford localizou a maior importância de Wesley no fato de que ele inaugurou o primeiro grande movimento religioso após o início do Iluminismo. Como tal, Wesley apresentou um dos primeiros modelos para mediar à teologia bíblica para um mundo “secular”. No entanto, dadas as mudanças drásticas entre o nosso ambiente e o de Wesley, Langford concluiu que Wesley oferece aos teólogos contemporâneos mais bases do que conclusões.[4] M. Douglas Meeks localizou a contribuição central da abordagem de Wesley para a teologia em sua ênfase em relacionar a teologia à práxis da igreja e a situação dos pobres. Mansos então sugeriu uma semelhança entre a abordagem de Wesley e a da teologia da libertação contemporânea. À luz disso, ele argumentou que os teólogos Wesleyanos não deveriam mais ficar envergonhados com o acusação de que Wesley era um “teólogo do povo”. [5]
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